決意を固めた南ミネアポリスのテナントがアパートの修繕を求めて争った：「家賃エスクロー」事件の内部

ミネソタ州のテナントは昨年、400件を超える家賃エスクローの苦情を裁判所に提出した。 こうした苦情はテナントが望む修繕を受けられるでしょうか?

ギレルモ・ヒメネス・モラレスさんは凹凸のある天井を見上げ、アパートの屋根から雨漏りを示す証拠となる兆候、つまり何層にもわたる斑点やさまざまな色合いのペンキを指摘した。

ヒメネス・モラレスさん（55）は、「雨が降ると、ところどころに水が溜まってしまう」と、南ミネアポリスのユニットの居間の床を指差しながら語った。 「こことこことここにバケツを置いています。」

キッチンやクローゼットにも水漏れがあり、カビが生えていたとのこと。 玄関ドアや窓ガラスが破損した。 バスルームでは、トイレ、蛇口、床すべてに問題がありました。 ヒメネス・モラレスさんは冬、信頼性の低いベースボードヒーターが作動しないとルームメイトとともに震えたと語った。

ヒメネス・モラレスさんは、これが2021年後半の自分のアパートの状況だったと語った。そして当時、隣人たちも問題を抱えていたという。 テナントらは、自分の住戸の修繕が不完全であることとは別に、ミネアポリスのフィリップス地区にある12戸の建物のセキュリティーの悪さに不満を訴えた。 明らかに住居のない人々を含む不法侵入者が、階段の吹き抜けに忍び込んで寝ることもありました。 彼らは一度、階段の吹き抜けの壁に人間の糞便が塗りつけられているのを発見した。

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市の検査官は2022年の春までに一連の是正命令を出した。 当時、建物の所有者ライオン・ロック・プロパティーズの代表者らは、タイムリーに対応したと主張した。 ライオン・ロック・プロパティーズの代表者は、この事件に関するミンポストの取材要請に応じなかった。

いずれにせよ、テナントはオーナーが依然として足を引っ張っていると感じました。

「私が言いたいのは、家主が来て修繕をしなければならないということだけだ」とヒメネス・モラレス氏は最近、通訳を介して語った。

テナントらはうんざりし、2022年5月に家賃ストライキを開始した。しかしテナントらは、家賃の滞納を懸念した擁護団体Inquilinxs Unidxs por Justicia（英語ではUnited Renters for Justice）の主催者とも連絡を取っていた。テナントを立ち退きの危険にさらすことになる。

同団体の主催者エダイン・アルタミラノ氏は、「私たちは人々の安全を確保し、特に安全性（問題）を解決するよう家主に圧力をかけ続けたかった」と語った。

そこで主催者はテナントたちを法的支援団体と結びつけ、紛争を解決するための新たな法的救済策、つまり「家賃エスクロー」請求で和解した。

家賃エスクロー請求の提出は、テナントが自宅の修繕問題をめぐる家主との紛争を解決するために採ることができる合法的な手段の 1 つです。

家賃エスクロー事件を含むテナントの権利訴訟では、裁判所は家主にユニットの修繕を命じることができる。 これらの修正が完了するまで、裁判所または第三者がテナントの家賃を徴収し、それをエスクローに保管し、それがエスクローに保管され、作業が完了すると家主にそのお金が解放されます。

ミッドミネソタ法律扶助の主任住宅弁護士、メアリー・カゾレック氏は、「それは修繕かもしれないし、害虫かもしれないし、プライバシー侵害かもしれない。基本的にはその不動産の使用と享受に影響を与えるものなら何でもだ」と語る。

ミネソタ州の家賃エスクロー法は、テナントが弁護士の助けを借りずに請求を提出できる「簡素化された」法的手続きを規定している。 また、テナント救済訴訟など、より複雑な種類の賃貸不動産訴訟では、裁判官が、不動産所有者が和解条件を満たすまでテナントにエスクローに家賃を支払うよう命じることもあります。

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この手続きは1989年からミネソタ州法で施行されており、当時、権利擁護団体はテナントが住環境や不完全な修繕についての懸念を家主に提起するための明確な道筋を作ることを推進していた。

テナントの権利擁護活動家であり、1994 年から 2002 年までミネソタ州住宅金融庁長官を務めたキット・ハドリー氏は、「テナントを助けるような現実的で実行可能なものは何もありませんでした。問題に対処できないのはひどいことです」と語った。立ち退かれる前に住宅の劣悪な環境を説明してください。」